Vivre à l’île Bourbon au XVIIIe siècle

Grâce à un travail minutieux à partir de multiples archives, renaissent ici les habitants de l’île Bourbon – La Réunion du XVIIIe siècle – dans toute leur diversité. Ainsi, le lecteur peut s’imaginer leurs silhouettes, partager leur mode de vie, découvrir l’univers fascinant des étoffes indiennes, entrer dans l’habitat, cases et magasins bâtis avec les bois du crû, entrevoir les intérieurs, décors et meubles. Il constate la rareté de la fourchette, la prégnance de la consommation du vin, les mœurs alimentaires du maître et de l’esclave. Les inventaires donnent à connaître l’intimité des familles, la rareté des latrines, la profusion des marmites… Ils permettent de retracer l’organisation des cultures vivrières (blé, maïs…) et spéculatives (café) destinées à l’exportation (la canne à sucre et la vanille notamment ne se développant qu’au XIXe siècle). Ils décrivent l’élevage, pointent les habitudes de braconnage ou le laxisme dans la garde des troupeaux, au grand dam des autorités…

Albert Jauze, né en 1958, est docteur en histoire moderne et contemporaine, et professeur agrégé d’histoire-géographie.