Une enfance réunionnnaise

Éric Magamootoo

Préface de Mario Serviable

« Ma dresse aou mon z’enfant », telle était la mission des parents du petit Éric, une œuvre de dressage plus que d’éducation. Ils restaient coincés entre le grondement des volcans, le souffle des cyclones et les peurs d’un passé caché, enfui, honteux : l’esclavage, l’engagisme, le déclassement social.

Enfant des bidonvilles, l’imaginaire fut son salut. Chap lo mail (« échappe aux mailles du filet, échappe à ton destin ! »). Son estomac souvent vide se nourrissait des odeurs sublimes des caris, des rougails cuits au feu de bois dans une cuisine sommaire où sa mère s’appliquait à roussir gingembre, piment rouge, curcuma, coriandre et autres épices d’Inde, d’Afrique et de Chine. Il connut une enfance au bord des malheurs, mais libre de courir et de saisir, au détour d’une rue, des scènes de vie, des mythes, des paroles du dehors.

Le hasard d’une phrase lancée par un professeur le sauvera : « Allez voir le film Zazie dans le métro. » Le cinéma fera alors irruption dans sa vie, puis viendra la passion des livres.

Si l’auteur a souffert d’être le fils d’une mère descendant d’esclaves et d’un père fils d’engagé indien, d’être noir dans une société d’ordre colonial qui bannissait le créole, il a finalement trouvé sa voie, sans haine ni reproche. Mais ce voyage vers Ithaque, comme dans l’Odyssée, ne fut possible que par la culture et la grâce des Dieux.