Fragments sur la guerre 1914-1915

Présentation et notes par Jean Tain

La Grande guerre a brusquement séparé Rilke de Paris où il vivait en 1914. Pour ce poète voyageur de langue allemande, la guerre fut comme un exil. En sympathie avec le pacifisme de Romain Rolland et de Stefan Zweig, sa vision de l’histoire est cependant plus tragique. Dès les débuts du conflit, on trouve dans sa correspondance le témoignage d’un poète en temps de détresse, tenté par le fatalisme mais surtout révolté par les mensonges guerriers.
Trente ans plus tard, en janvier 1944, un imprimeur parisien fait paraître ce recueil de lettres. Il le publie dans la clandestinité sous l’Occupation pour invalider toute récupération du nom de Rilke par la propagande nazie. Ces missives prennent dès lors un nouveau sens : elles disent la nécessaire indignation face à toutes les barbaries et rappellent la justesse d’une voix authentiquement européenne.